Viene chiamato MAC Address o, in italiano, indirizzo MAC lo speciale identificativo univoco che ciascun produttore hardware assegna ad ogni scheda di rete ethernet, immessa sul mercato.
L’indirizzo MAC è lungo 48 bit (6 byte) ed i primi tre ottetti identificano l’organizzazione o comunque l’azienda che ha realizzato l’interfaccia di comunicazione. La prima parte di ciascun MAC address presenta sempre uno dei prefissi (“Organizationally Unique Identifier” od OUI), documento che viene mantenuto costantemente aggiornato dall’IEEE (l’associazione internazionale di scienziati professionisti avente come obiettivo la promozione delle scienze tecnologiche).
Un sistema che è dotato di più schede di rete utilizzerà più indirizzi MAC differenti tra loro: nel caso di un notebook, ad esempio, un MAC Address è associato all’interfaccia ethernet mentre l’altro a quella wireless. Qualunque chiavetta USB Wi-Fi, utilizzabile per consentire ad un computer sprovvisto di scheda wireless di connettersi ad una rete wireless, utilizza anch’essa un suo proprio indirizzo MAC.
Il MAC address della scheda di rete è spesso stampato sull’etichetta applicata fisicamente sull’hardware oppure può essere dedotto, in ambiente Windows, aprendo la finestra del prompt dei comandi (Start, Esegui…, cmd) o sulla finestra di ricerca in basso a sx digitando "cmd" e digitando quanto segue: "ipconfig /all" Bisognerà quindi analizzare attentamente l’output ottenuto ed annotare l'”indirizzo fisico” indicato in corrispondenza della voce “Scheda LAN wireless Connessione alla rete wireless“.
In ambiente Linux, per recuperare il MAC address, è sufficiente aprire una finestra terminale quindi digitare il comando ifconfig -a controllando quanto visualizzato in corrispondenza dell’indicazioneHWaddr, accanto alla voce relativa all’interfaccia wireless (spesso indicata come “wlan0“).
Sui sistemi Mac OS X, basta accedere alla finestra Preferenze di sistema…, cliccare sull’icona Network, selezionare l’interfaccia wireless e cliccare sul pulsante Avanzate. Il MAC address sarà mostrato nella finestra che comparirà a video.
L’indirizzo MAC di un qualsiasi dispositivo mobile può essere estratto semplicemente accedendo alle impostazioni del device. Nel caso di uno smartphone o di un tablet Android, ad esempio, basta “tappare” su Info sul dispositivo, su Stato quindi scorrere fino ad individuare la voce Indirizzo Wi-Fi MAC (la connessione Wi-Fi deve essere attiva):